Mocht je niet bezig zijn met extreme sports, dan weet je misschien niet wie Sterre Meijer is. Ik wist dat eigenlijk ook niet totdat onze eigen Mitchell mij over haar vertelde. Dit was bij de onthulling van Skatesterre, een paar maanden geleden. Surfsterre, zoals ze online gaat, is een model van eigen Nederlandse bodem wie onder andere bekend is van haar skills binnen verschillende sporten. Skaten, surfen en soortgelijke sporten, welteverstaan. Daarnaast heeft ze ook een flinke fanbase verzameld met andere zaken. Regelmatig schiet ze pikante plaatjes, om het zo maar even te formuleren. Dat zij haar naam aan deze game heeft verbonden, is wat dat betreft dan ook een perfecte kans om iets tofs neer te zetten.

Het concept van extreme sports met speelbare babes is niets nieuws. Denk bijvoorbeeld aan de game BMX XXX, die vroeger op de PlayStation 2, Xbox en GameCube verscheen. Hoewel die game destijds al controversieel was, stopte Neversoft ook regelmatig schaars geklede personages in hun skategames. Het was helemaal prima vroeger. Goon Squad lijkt dan ook met Skatesterre in te zetten op het gevoel dat zulke games destijds hadden. Een terugkeer naar de gouden eeuw van skategames.

Anders dan soortgelijke games kun je in Skatesterre enkel met de titelhouder van het spel, Sterre, spelen. Er is geen optie om zelf een skater te maken en ook zijn er geen andere speelbare personages. De insteek is dan natuurlijk wel dat je als Sterre gaat spelen alleen hadden de games waaruit Goon Squad de inspiratie heeft gehaald wel opties om als andere personages te spelen. Nu ziet Tony Hawk er niet zo goed uit als Sterre (sorry Tony), maar variatie is de spijs des levens. En als Nederlander houd ik van specerijen. Gelukkig zijn er in Skatesterre wel kleertjes en boards vrij te spelen, al is het aanbod beperkt.

Visueel ziet Skatesterre er vrij simpel uit. Niet slecht, maar het heeft wel dat typische Unreal Engine-uiterlijk. Sterre ziet er herkenbaar genoeg uit. Acceptabel voor een indiegame met weinig budget. Waar het vreemd wordt, is dat het personage Sterre verder geen geluiden maakt. Je kunt keihard op je reet gaan en er komt geen kik uit. Gezien de hele appeal van het spel is dat je als Sterre kunt spelen, is het vaag dat zij niet op zijn minst haar stem leent om voicelines in te spreken. Verder heeft ze ook geen andere uitdrukking dan neutraal vooruit staren. Er zijn geen speciale animaties en ook als je valt, blijft Sterre je dezelfde geitige blik geven.

Het feit dat er zoveel ontwikkelaars zijn die proberen te doen wat Neversoft ooit deed, bewijst dat er behoefte is aan het genre. Zoals Goon Squad in hun omschrijving op Steam aangeeft, was het letterlijk een geweldige era aan skategames. Des te meer is het jammer dat de gameplay van Skatesterre zo halfbakken aanvoelt. Het gevoel van het skaten, de levels, de goals, de muziek en alle elementen die nodig zijn om dat gevoel neer te zetten, zijn in zekere mate aanwezig. Toch voelt het niet zoals het hoort. Je kunt bijvoorbeeld alleen maar momentum maken als je de knop indrukt waarmee je springt. Het is vergelijkbaar met oude skategames, maar anders is dat je die knop in zulke games voornamelijk gebruikte om vaart en hoogte te maken. In Skatesterre is het de enige manier om vooruit te komen.

Tricks voelen ook net niet helemaal smooth aan. Het doen van grab tricks of flips is niet zo inventief. Ook wanneer je een railtje pakt middels een grind, vecht je soms meer tegen de balansmeter dan nodig. Tegelijk is er ook een enorm grote glitch aanwezig waarbij je eindeloos een manual kunt starten en onderbreken zonder dat je combo in gevaar komt. Je kunt dit exploiteren en combo’s zo lang maken als je aandachtsboog toelaat. Hiermee vernietig je alle goals die aan een score gebonden zijn met gemak. Nu denk je wellicht dat het een keuze is om die glitch te gebruiken, en dat is waar. Het probleem is dat die glitch zo simpel te activeren is dat de kans groot is dat je het per ongeluk doet.

Daarbij is in mijn tijd met Skatesterre meermaals voorgekomen dat ik door het level heen viel en eindeloos in de leegte bleef vliegen. Dit soort glitches zijn erg aanwezig en komen dus bij een normale speelsessie te vaak voor om ze te negeren. Het gaat uiteindelijk meespelen in hoe veilig jij je voelt tijdens het uitvoeren van een combo. Je harde werk kan zomaar verdwijnen als het spel besluit tegen te werken.

We kunnen de gouden era van skategames er niet bij halen zonder het over de muziek te hebben. Muziek is een integraal onderdeel van de games van weleer. In Skatesterre is de line-up niet denderend groot en ik ken geen van de artiesten, maar ik moet zeggen dat de sound wel aansluit bij wat je mag verwachten van het genre. Je hoort onder andere poppunk, rock en soortgelijke genres terwijl je bezig bent met het vallen op je kont of het staren naar eentje. Omdat de setlist zo kort is, hoor je wel veel dezelfde songs. Je kunt in Skatesterre de songlijst ook niet aanpassen. Dus mocht er iets tussen zitten dat je niet uit kunt staan, dan heb je pech. Al kun je altijd de achtergrondmuziek dempen en je eigen playlist opzetten in Spotify en dergelijke.