In MIO: Memories in Orbit speel je als het gelijknamige personage, Mio. Mio is een robot die ontwaakt in the Vessel. The Vessel is een enorm schip dat schade heeft opgelopen, waarvan Mio het hart moet repareren door overal in het schip verschillende Voices te vinden. Meer ga ik niet over het verhaal vertellen, want dit is iets wat je moet beleven.

MIO: Memories in Orbit is namelijk meer dan een simpele Metroidvania. MIO excelleert in sfeer, zowel op een visueel niveau als audiotechnisch. Vormgegeven met een soort waterverfachtige stijl verplaatst Mio zich door de verschillende gebieden, elk met een eigen kleurstijl, en het resultaat is magnifiek. Je ogen aanschouwen een visueel spektakel. Toch had ik iets meer identiteit willen zien in sommige gebieden. Bepaalde gebieden gaven me namelijk een beetje dezelfde sfeer, alleen dan met een ander kleurtje en een iets andere grondstijl. Visueel ziet het er allemaal geweldig uit, maar de identiteit van sommige gebieden was soms wat eentonig of hetzelfde.

Maar niet alleen je ogen zullen genieten van MIO: Memories in Orbit, je oren ook. Naar mijn mening is het vooral de soundtrack die de sfeer ijzersterk maakt. De atmosfeer wordt bijna volledig bepaald door de muziekstijlen die de game door je gehoorgangen pompt. Of je nu door een verlaten ijsgebied loopt terwijl er melancholische deuntjes afspelen, of midden in een sidescroller-bossfight zit – wellicht een van de beste side-scroller bosses waar ik ooit tegen gevochten heb btw, deze bossfight had letterlijk alles – waarbij opzwepende synthwave-muziek gemixt wordt met emotionele vocals: de soundtrack raakt keer op keer de juiste snaar. Ik heb de complete soundtrack van Nicolas Gueguen/Kid Katana Records in mijn YouTube-afspeellijst toegevoegd, want, man. Woorden schieten bijna tekort om de kracht van deze soundtrack te beschrijven, en hoe deze, samen met de artstijl, een audiovisuele ervaring creëert waar menig AAA-games nog wel van kunnen leren.

Veel woorden over de atmosfeer in MIO: Memories in Orbit, maar de gameplay is natuurlijk ook uitermate belangrijk in een Metroidvania, dus laten we het daar maar eens over hebben. Mio is uitgerust met verschillende vaardigheden, die (bijna) allemaal betrekking hebben op haar haar. Naarmate je verder komt in de game, vind je steeds meer abilities voor Mio. Zo krijg je een soort grapplinghook-aanval waarbij Mio zichzelf met haar haar naar vijanden toe trekt, en later de mogelijkheid om de haren te transformeren in spinnenpoten die je de mogelijkheid geven om tijdelijk over muren te lopen.

Deze trucjes kun je tijdelijk gebruiken omdat ze gelinkt zijn aan je energy bar. Het gave is dat je deze energy bij kan vullen door een vijand aan te vallen. Dit zorgt ervoor dat de combat in MIO: Memories in Orbit ook verandert in een platformer, aangezien je van vijand naar vijand kan grapplen, en door middel van luchtaanvallen, een soort ritmische pogo-dans aan het doen bent. Dit is een leuke uitdaging voor de speler om te masteren, al helemaal als je later in de game nog meer abilities krijgt die het gevechtsveld vergroten en de speler nog meer opties geven om de dans spectaculairder te maken.

Bepaalde abilities zijn wel belangrijker dan andere. Zo kreeg ik bijvoorbeeld de dodge ability redelijk laat in de game. Ik heb me nog niet verdiept in de progressie routes van MIO: Memories in Orbit, maar ik ben benieuwd hoe vroeg ik deze vaardigheid eigenlijk had kunnen krijgen. Zo merkte ik bij een aantal bossfights dat ik in het begin behoorlijk struggelde en de dodge het voor mij stukken makkelijker had kunnen maken om deze eindbazen te verslaan. Ik ben dan ook van plan om ergens de komende dagen wat speedruns op Youtube te bekijken om te zien welke route ze nemen. Dat is namelijk iets wat ik altijd waardeerde aan Metroidvania’s: de wereld is een speeltuin waar je via meerdere routes verder kunt komen.

Iets wat ik juist aan MIO: Memories in Orbit waardeerde is dat als je even vastzit, de game je een klein zetje in de juiste richting kan geven. Als je namelijk op de map kijkt dan zie je een klein knipperend stippelrandje bij plekken waar je nog niet verder geweest bent. Dit maakt het iets makkelijker om bij te houden waar je misschien moet zoeken om je volgende kracht te vinden om verder te gaan in The Vessel.

Het is natuurlijk belangrijk om de map volledig te verkennen, want The Vessel ligt vol handige upgrades waarmee Mio sterker kan worden. MIO: Memories in Orbit bevat namelijk ook een modsysteem waarmee je Mio’s skillset iets meer kan tweaken naar je eigen speelstijl. Zo kan je bijvoorbeeld health orbs opgeven voor meer mod capacity, of ervoor kiezen dat vijanden meer currency droppen. In het begin was ik erg benieuwd hoe ver de game zou gaan met de opties, maar ik moet zeggen dat ik uiteindelijk van slechts twee speelstijlen heb gebruikgemaakt. Eentje waarmee ik verkende, die echt gericht was op zoveel mogelijk currency verzamelen, en eentje waarmee ik tegen eindbazen vocht, volledig gericht op survivability en damage. De opzet en het idee kan ik zeker waarderen, alleen hoop ik dat er in een volgend deel iets meer diepgang in dit systeem komt.

En dat volgende deel is zeker iets waar ik achter sta. Ik hoop dat het niet bij MIO: Memories in Orbit blijft, maar dat het een terugkomende memory is in de vorm van een prequel, sequel of spin-off. Je merkt aan alles dat deze game echt een passieproject is geweest van het team bij Douze Dixièmes.
Van de artstijl tot de muziek, en de inspiraties uit andere games die je meteen merkt: dit is een game gemaakt door fans voor fans.

Tijdens een afspraak op gamescom 2025 heb ik met eigen ogen gezien hoe trots de ontwikkelaars waren op hun creatie en met hoeveel liefde ze spraken over zowel MIO als het genre zelf. Een van de teamleden had zelfs een eigen sideproject gemaakt en een MIO-versie gemaakt in Game Boy-stijl. Speciaal voor dit sideproject had hij ook een gele cartridge gemaakt en het WIP-project daarop geladen. Vanaf dat moment had ik al een voorgevoel dat MIO: Memories in Orbit een hele sterke game kon worden. Na het zien van de credits kon ik dat voorgevoel eindelijk bevestigen: MIO: Memories in Orbit is een ijzersterke Metroidvania die een breed publiek verdient.