Preview: Follow Us - Vermakelijke co-opgame die het waard is!

De grote update werd al eind juli uitgebracht, maar we waren niet eerder in de gelegenheid om deze te spelen. Zoals je wellicht op ons YouTube- en Twitch-kanaal hebt gemerkt, zijn we de laatste tijd druk bezig geweest met het livestreamen van de nieuwste games. “Follow us” dan ook gelijk op de socials om daar op te hoogte te blijven. Enfin, Follow Us is dus een asymmetrische co-opgame waarin de ene speler (The Operator) vanuit een controlekamer tegen de andere speler (The Explorer) zegt wat hij moet doen, waar hij naartoe moet lopen en vooral waar hij voor moet oppassen! Onze ervaring met het eerste level was vermakelijk, maar dankzij de grote update hebben we ook plezier beleefd aan het tweede en derde level.

Het eerste level van Follow Us speelt zich af in een IKEA-achtige winkel, waarin allerlei mannequinpoppen de ene speler (The Explorer) achtervolgen. De andere speler (The Operator) kan via camerabewakingsbeelden zien waar de speler in het veld wel of niet naartoe moet lopen. Een verkeerde beweging kan ertoe leiden dat een mannequin de speler pakt en je vanaf een bepaald checkpoint opnieuw het level moet doorlopen. Ondertussen moeten jullie samen ook puzzelen door erachter te komen wat de Zweedse woorden van de IKEA-achtige meubels betekenen…

Het tweede level van Follow Us, genaamd A night with DJ Susan, speelt zich af in een club. De ene speler gaat letterlijk gewapend met een fotocamera de dansvloer op om foto’s te maken van allerlei objecten, zoals een pion, een muurposter en een tafel met bloed erop. Opvallend is dat de introductie van dit level is aangepast. De intro van het tweede level is versimpeld met helderdere uitleg en de gameplay is verbeterd. In de oude versie van dit level ging je op een vreemde manier dood als je foto’s maakte van de verkeerde items en kwam DJ Susan, waar het level om draait, op geen enkel moment erin voor. Ook was het vrij donker en was de deur naar de VIP-ruimte gesloten.

De nieuwe versie is daarentegen het tegenovergestelde. Er is meer belichting, de VIP-ruimte is te bezoeken en het bevat ook nog eens DJ Susan, waarvoor je wel moet oppassen! Want na het fotograferen van een stuk of drie items begint DJ Susan meerdere keren op te duiken. Zij kan de speler op de dansvloer doden, wat ertoe leidt dat je weer vanaf het laatste checkpoint opnieuw moet spelen. Op de momenten waarop DJ Susan in beeld verschijnt, is het echt schrikken, want ze ziet eruit als een typisch horrorfiguur. Ook de toon van de muziek verspringt op dat moment naar een duistere horrortoon.

Na DJ Susan driemaal te hebben gefotografeerd, kun je weer verder met het fotograferen van de nodige items. Maar hoe kom je er als speler op de dansvloer achter welke items je moet fotograferen? Dat is waar de tweede speler zich mee bezighoudt. Deze ziet in de controlekamer welke items er gefotografeerd moeten worden en geeft dit via de headset door aan de andere speler. The Explorer hoeft alleen maar de camera te richten, omdat The Operator vanuit de controlekamer de foto daadwerkelijk maakt. Er zit wel een limiet aan het aantal foto’s dat je kunt maken en als je die limiet hebt bereikt, kun je niet meer aan DJ Susan ontsnappen.

Gelukkig speelden Stefan en ik Follow Us toen we naast elkaar zaten met ieder ons eigen scherm, dus dat was makkelijk communiceren. Na alle items te hebben gefotografeerd, opent de deur naar de volgende ruimte. Dat opnieuw dezelfde clubruimte is, maar ditmaal ziet deze er anders uit. Je moet de clubruimtes een stuk of vier keer zien te overleven, alvorens je bij de uitgang terechtkomt en in teamwork dit tweede level hebt voltooid. Wij deden er, net als bij het eerste level, bijna een uur over.

Het derde level, genaamd Employee of the Month, draait om een lelijk wezen dat in een verlaten industriegebouw rondloopt. De speler in het veld moet dit wezen zien te ontwijken. Dit doe je door de tweede speler vanuit de controlekamer de elektrische deuren te laten openen die overal in het level staan. Maar let op: het openen van de verkeerde deur kan ertoe leiden dat het wezen plots voor je neus staat en je dus gepakt wordt. Het draait vooral om het openen van de juiste deuren, kruipen door Mario-achtige buizen en het monster ontwijken. Gelukkig wisten we dit derde level, ondanks de spannende momenten, in veertig minuten te voltooien.

Bij het nieuws over de grote update van Follow Us kwam helaas ook slecht nieuws naar buiten. Ondanks dat de game sinds 5 juni in early access is op Steam, werd de ontwikkeling al na de update van 24 juli “on hold” gezet. Follow Us werd volledig zelf gefinancierd door de ontwikkelaar, maar door tegenvallende verkopen tijdens de earlyaccessperiode kan het team het project voorlopig helaas niet voortzetten. Follow Us blijft wel gewoon verkrijgbaar en speelbaar via Steam en de ontwikkelaar hoopt in de toekomst in staat te zijn om de ontwikkeling voort te zetten.

Al met al is Follow Us een vermakelijke asymmetrische co-opgame waarbij teamwork centraal staat. Het is erg tof om te zien dat de game drie totaal verschillende levels kent. De IKEA-achtige winkel draaide om het krijgen van aanwijzingen van de speler in de controlekamer, het level met DJ Susan draaide om het fotograferen van items en creëerde paniekmomenten waarbij het schrikken was als ze in beeld kwam. En het derde level met het lelijke wezen was vooral een kwestie van een route uitstippelen om eraan te ontsnappen. We hebben ons tijdens de twee speelsessies dan ook zeker vermaakt. De ontwikkelaar is met de levels dus erg creatief geweest en het is dan ook spijtig om te zien dat de ontwikkeling tot op heden is stopgezet. Mocht je na het lezen van deze preview interesse hebben om de game met een vriend in co-op te spelen, dan kun je Follow Us hier op Steam aanschaffen.