Ter mededeling: We hebben de game vanaf launch op 12 september in de releaseweek gespeeld. Maar door Feres’ huidige wereldreis heeft deze review even op zich laten wachten.

Feres: Om te beginnen: Borderlands 4 bevat veel nieuwe gameplay-mechanics. Je kunt nu op hogere muren klimmen, jezelf omhoog hijsen met een grappling hook, double jumpen, tijdelijk door de lucht zweven, air dashen en zelfs zwemmen. Dit werkt allemaal erg goed en zorgt ervoor dat je sneller door de game gaat. Maar wat voor nog meer snelheid zorgt, is dat je naar een co-op teammaat kunt teleporteren. Wat vind jij van deze verbeteringen, Beast?

Beastofdestruct: Een van de grootste verbeteringen voor mij is de manier waarop de wereld aanvoelt. Borderlands 4 speelt zich af op de planeet Kairos. Het is een grotendeels open wereld met vier grote gebieden waarin je vrijwel geen laadschermen tegenkomt. Dit maakt het verkennen veel vloeiender dan in eerdere delen. Daarbij komt dat voertuigen nu direct oproepbaar zijn. Waar je vroeger naar een catch-a-ride voertuigpunt moest gaan, maakt dit het reizen door deze enorme wereld een stuk minder frustrerend. Naast boosten kun je ook met je voertuig ‘springen’, zodat je nergens tegenaan botst of blijft vastzitten. Ook kun je altijd en overal direct naar je teammaten fast travelen, wat een enorme quality-of-life-toevoeging is die co-op echt veel fijner maakt. Feres, jij hebt nog weleens de neiging om te speedrunnen als we samen spelen, en op deze manier kon ik je altijd bijhouden.

Feres: Haha dat klopt. In Borderlands 3 moest je via de map naar locaties fast travelen, en in deel 2 gebeurde dit nog via ouderwetse fast travel stations. Het is fijn dat je nu meteen bij je teammaat kunt uitkomen, waardoor boss fights sneller kunnen gaan. Als de een dood is, kun je respawnen en meteen naar je teammaat fast travelen, die misschien het loodje had gelegd als je er naartoe moest rennen. Een nadeel is wel dat bosses weinig loot droppen ten opzichte van voorgaande delen, waar het regelmatig gigantisch veel loot regende.

Feres: Andere vernieuwingen in Borderlands 4 zijn onder meer het menu, dat op de schop is gegaan, de gebruikersinterface die vernieuwd is, en de radar-minimap die is vervangen door een kompas bovenin het scherm. Maar via de instellingen kun je de radar alsnog aanzetten naast het standaard kompas. De vier nieuwe vault hunters zijn Vex the Siren, Rafa the the Exo-soldier, Amon the Forgeknight en Harlowe the gravitar. Zelf speelde ik als Vex en zij kan met haar krachten minions oproepen om voor haar tegen vijanden te vechten, waaronder een paarse demonische kat en geestversies van haarzelf.

De skill trees zijn ook vernieuwd en zijn nu over het hele scherm zichtbaar. Net als voorheen heeft elke vault hunter drie soorten skill trees, waarbij je in elke tree meer dan honderd skills points kunt besteden. Je kunt wederom skills resetten (respeccing) om voor een andere skill tree te gaan. Dit kost geld, maar stelt je in staat om je character in een compleet andere speelstijl te ervaren. Zo heeft mijn Vex tot halverwege de game de Vexcalation-tree gebruikt, waarna ik overging op de Here Comes Trouble-tree.

Beastofdestruct: Op het gebied van gunplay staat Borderlands nog steeds als een huis. De wapens voelen krachtig aan, de diverse speelstijlen zijn veelzijdig en de chaos van gevechten blijft leuk. Voor mij voelt dit deel gameplay-technisch als de beste Borderlands tot nu toe. Er zijn echter ook flinke minpunten. Geld, ooit een kernonderdeel van Borderlands, voelt hier waardeloos aan. Vending machines zijn schaars en als je ze vindt, verkopen ze meestal alleen witte en groene loot, die veelal als minder bruikbaar worden gezien. Ik heb alleen geld uitgegeven als ik doodging, omdat respawnen een deel van je geld kost. Verder heb ik oprecht geen idee waar ik mijn geld aan kan uitgeven. Dat haalt veel spanning uit het economische systeem.

Beastofdestruct: Ook de setting, een afgesloten gevangeniswereld, heeft twee kanten. Enerzijds biedt het een gave nieuwe sfeer die serieuzer aanvoelt dan voorgaande delen, maar anderzijds zorgt het er ook voor dat veel geliefde personages uit eerdere delen ontbreken. Fans die hoopten oude bekenden weer te zien, zullen misschien wat teleurgesteld zijn. Nu is het natuurlijk mogelijk dat we in DLC’s nog wat meer terugzien, maar ik heb het gevoel dat Gearbox met dit deel een schone lei wilde maken, zodat nieuwe spelers gemakkelijker kunnen instappen.

Het verhaal zelf bouwt aardig op, met een interessante opzet en een aantal sterke momenten gedurende de campagne. De setting van de gevangeniswereld zorgt voor een beklemmende, serieuze sfeer en er zijn genoeg plotwendingen om je betrokken te houden. Echter voelt het einde gehaast en niet af. De verhaallijn blijft onafgerond en enkele personages verdwijnen uit beeld. Hierdoor ontstaat bij mij het gevoel dat het al te erg vooruit kijkt naar een volgend deel, in plaats van dit deel volwaardig af te ronden. Dat maakt het lastig om Borderlands 4 als compleet te ervaren. Gameplay-technisch is dit zonder twijfel de beste Borderlands tot nu toe, maar op het gebied van verhaal blijft Borderlands 2 onverslagen.

Feres: We missen inderdaad bekende personages uit eerdere delen, maar gelukkig komen drie oude bekenden nog wel voorbij. Hierdoor maakt Borderlands 4 plaats voor veel nieuwe personages, waarbij zelfs een nieuwe robot wordt geïntroduceerd, genaamd ECHO-4. Dit is een drone die deuren hackt en weinig voorstelt, maar het doel van deze robot is om de route naar je bestemming gemakkelijker te weergeven. Door de D-pad omhoog-knop van je controller in te drukken, wordt een witte lijn weergegeven die de route toont naar je hoofd- of zijmissie.

Het verhaal is inderdaad serieuzer en gaat over the Timekeeper, een dictator op de planeet Kairos die regeert met zijn legerorganisatie The Order en zijn bevolking onder de duim houdt door hen bolts te laten dragen; een cybernetisch implantaat. Niemand minder dan Claptrap komt hiertegen in opstand, samen met zijn groep de Crimson Resistance. Borderlands 4 speelt zich zes jaar na deel 3 af, en terugkijkend had die game ook een serieus verhaal. Daardoor miste ik wederom de typische Borderlands-humor uit deel 2.

Ondanks het serieuze verhaal is het fijn dat het verhaal niet lineair is. Je kunt zelf je volgende hoofd- of zijmissie kiezen en voor het eerst kun je alle missies herspelen. Met 21 hoofdmissies en bijna honderd zijmissies is er genoeg te beleven in Borderlands 4. We hebben het verhaal na zo’n 20 uur uitgespeeld en ik kijk nu al uit naar de DLC’s. Hopelijk met oude bekenden, zoals je al zei.

Beastofdestruct: Wat momenteel de ervaring voor veel spelers ondermijnt, zijn technische problemen. Net als bij Borderlands 3 kampt ook dit vierde deel bij release met performanceproblemen. Waar deel 3 bij release bekend stond om framedrops en instabiliteit, lijkt Borderlands 4 helaas in diezelfde valkuil te trappen. Gearbox bracht in de maanden na release meerdere patches uit die deze issues verbeterden, maar de game had bij release een reputatie van matige optimalisatie. Het is jammer dat dit weer het geval is. Toch wil ik benadrukken dat wij geen technische problemen ervaarden. Ik speelde op een oude PC met een GTX 1080 grafische kaart en speelde op grafische settings die de game mij aanraadde. Jij speelde op Xbox en je had volgens mij ook geen problemen?

Feres: Dat klopt. Gearbox lijkt altijd moeite te hebben met de technische staat van hun games op launch, maar weet dit altijd in de week en weken na release te verhelpen met patches en updates. Slechts een enkele keer heb ik wat glitches ervaren in de Xbox-versie van Borderlands 4, waarbij mijn personage uit de map verdween, maar met een simpele respawn naar jou toe was dit weer opgelost.