Toen Dying Light: The Beast vorig jaar op gamescom werd aangekondigd, werd ik erg enthousiast. Als een van de eersten mocht ik toen een uitgebreide presentatie checken, waarover ik deze preview schreef. Dit jaar kon ik de game zelfs spelen op de beursvloer en schreef ik deze preview. Nu Dying Light: The Beast eindelijk uit is, ben ik de afgelopen weken in me eentje helemaal losgegaan, maar uiteraard kun je ook in online co-op losgaan met deze game.

Dying Light: The Beast bevat een grotere map dan verwacht. Hoewel de Old Town niet heel groot is, is het gebied daaromheen, genaamd Castor Woods, dat wel. Dying Light: The Beast bevat ook hele scherpe, gedetailleerde graphics, en alle locaties en gebouwen zijn tot in detail uitgewerkt. Ook kun je vrij hoog springen bij het beklimmen van gebouwen. De animaties zien er erg bruut uit, en Techland heeft de gore-meter naar standje 100+ geüpgraded. Dit geldt voor zowel de animaties bij zombies omverrijden als in de combat wanneer je met een hamer of bijl de benen van een “Infected” afhakt, of hun kop inslaat. Soms is het gewoon pure body horror. De ontwerpen van de zombies zien er ook erg goed uit. Ze zijn gedetailleerder en zien er nog viezer uit dan ooit tevoren!

Net als in The Following DLC kun je weer autorijden, en dit zorgt voor heerlijk speelplezier in het omverrijden van zombies. Helaas kun je niet fast travelen, maar met autorijden kom je sneller op locatie dan door te freerunnen over het parkour. Je kunt niet in alle voertuigen rijden die je tegenkomt, zoals gewone auto’s, maar alleen in de groene Park Ranger-trucks. Tijdens het autorijden wordt de route aangegeven met grote oranje pijlen op de weg, en uiteraard kun je schakelen tussen een first- en third-person view van het voertuig. Benzine kan natuurlijk leegraken, maar linksonder wordt een brandstofmeter weergegeven zodat je weet hoe lang je nog kunt rijden, en je kunt ook bezine vinden door de tankdoppen van andere voertuigen te looten.

In het verhaal moet je The Baron a.k.a. Marius Fischer opjagen. Een wetenschapper die 13 jaar lang allerlei experimenten op Kyle Crane heeft uitgevoerd. Zo is Kyle’s bloed in aanraking geweest met het virus toen hij in deel 1 werd gebeten. En door wat er in The Following DLC gebeurde, werd hij erg waardevol voor The Baron. Daardoor beschik je over een “beast mode” als de rode meter linksonder in beeld gevuld is, kun je beide sticks op de controller indrukken om elke vijand die je tegenkomt aan gorten te scheuren. Dit is te vergelijken met de Fury Meter uit Dead Island 2. Zowel van zombies als van soldaten die voor The Baron werken blijft niets meer van over.

Naast de standaard zombies zijn er ook Chimera’s. Dit zijn geïnfecteerden die door de Baron zijn gecreëerd en als boss fights fungeren. Het leuke aan hen is niet alleen de uitdaging, maar ook dat ze creatief ontworpen zijn; zo is er een Chimera waarvan je het geluid moet volgen om hem te vinden. En is er een Chimera die onzichtbaar kan worden, waarbij het handig is om je UV-licht op hem te schijnen of een vuurbijl te gebruiken. Chimera’s zijn heftige bosses om te verslaan en dat maakt het zowel uitdagend als vermakelijk.

Als je een Chimera verslaat, krijg je een beast point. Deze kun je in het menu besteden in de beast skill tree, die 14 skills bevat. In een van de laatste hoofdmissies, had ik alle 14 beast skills al ontgrendeld. Het voordeel hiervan is dat je nog brutere aanvallen kunt uitvoeren wanneer je beast mode geactiveerd hebt.

Goed om te melden is dat je vanaf het begin al over combattactieken beschikt die je in Dying Light 2 pas kreeg na het upgraden van bepaalde skills. Dying Light: The Beast was oorspronkelijk bedoeld als de tweede DLC voor die game. Omdat het tijdens de ontwikkeling zo werd uitgebreid, werd het uiteindelijk een standalone game.

Naast beast points verdien je skill points door quests te voltooien. Deze kun je uitgeven aan de ability, power of survival skill tree, die bij elkaar uit 21 skills bestaan. Hierdoor kom je in totaal op 35 skills uit. Vergeleken met de 24 combat en 24 parkour skills in Dying Light 2 is dat net iets minder.

Je maakt aan het begin van Dying Light: The Beast kennis met Olivia, en kort daarna leer je een groep overlevenden kennen, waaronder de oude man Jacob, hun sheriff Florence en andere rangers. Olivia en de Sheriff zijn de belangrijkste personages die Kyle tijdens het verhaal opdrachten geven. Later wordt daar een derde personage uit een nieuwe groep aan toegevoegd. Stap voor stap voer je opdrachten uit met als doel om de Baron voorgoed te verslaan.

Het verhaal bestaat uit 18 story quests en gedurende het verhaal bezoek je verschillende locaties in Castor Woods, heb je resources nodig om te overleven, kill je allerlei soorten zombies en moet je ook soldaten verslaan die voor The Baron werken. Er zijn ook twintig zijmissies die erg spannend kunnen zijn. Hierin moet je klusjes klaren voor andere overlevenden uit de groepen waarmee je samenwerkt of locaties onderzoeken. Sommige zijmissies kunnen behoorlijk sinister zijn en dat past perfect bij de verrotte zombiewereld van Dying Light. Met name de twee na laatste missie “Cries Trapped In The Walls”, was zowel spannend als angststaanjagend tegelijk! Daarbij moet gezegd worden dat Dying Light: The Beast een sterke soundtrack heeft die helemaal bij de sfeer van “The Beast” past.

Door nieuwe safe zones, safe spots en substations veilig te stellen, kun je rewards en XP krijgen. Je ontgrendelt safe zones door een toren te beklimmen, wat soms even puzzelen is hoe je naar boven moet. Een safe zone bevat altijd een bed, stash en workbench, terwijl safe spots bestaan uit houten torens die je moet beklimmen en alleen een bed bevatten. Bij substations moet je de stroom herstellen om ze te ontgrendelen, maar daar vind je geen bed of workbench.

Daarnaast kun je loot vinden door dark zones te verkennen en konvooien te plunderen, waarbij militaire konvooien munitie bevatten. Het enige nadeel is dat deze plekken vaak door veel zombies worden bezocht, waaronder sterkere zombies. Het verkennen van dark zones is niet altijd nodig, aangezien je tijdens story quests ook op donkere locaties terechtkomt waar veel loot vindbaar is. Bovendien ontvang je door random mensen te redden die worden aangevallen door een vijandelijke groep of zombies vaak als dank een wapen van die persoon. Gek genoeg maakt het niet uit of je die persoon redt of omkomt, want je kunt dan alsnog het wapen van de grond oppakken.

Met genoeg XP stijg je in level, maar let wel op dat je XP kunt kwijtraken als je Dying Light: The Beast op de moeilijkheidsgraden Survival of Brutal speelt. Er is een levelcap van level 15, en na de laatste story quest was ik level 13, waarbij ik nog een paar side quests over had die ik in de toekomst wil voltooien.

Zoals gewoonlijk in de Dying Light-franchise ligt ‘s nachts gevaar constant op de loer. De chains aan achtervolgingen door zombies kunnen uitdagend zijn, want net als in Dying Light 2 zijn er Volatiles in de nacht actief. Vluchten en jezelf verbergen op een veilige locatie met UV-licht, is wat ik dan ook doe. Maar als je liever overdag op pad gaat, dan kun je altijd voor zonsondergang terugkeren naar de safe zones. Zo zijn de town hall en de Monastery aan het begin van de game de hoofdbasissen. Dit zijn ook de plekken waar de overlevenden zich bevinden en waar je items kunt kopen en verkopen.

Net als in Dying Light 2 kun je wapens via je inventory repareren en modyfen zodat deze een hogere damagescore hebben en dus krachtiger zijn. Qua wapens kun je beschikken over allerlei soorten items om zombies in mootjes te hakken. Denk aan hamers, hakbijlen, messen, koevoeten en scheppen, maar ook aan traditionele wapens zoals vuurwapens en kruisbogen. De mods bestaan uit tip mods, shaft mods en charms. Ook kun je je gear armor aanpassen zodat je beter tegen schade kan, zoals harde klappen van vijanden. Je kunt je hoofddeksel, handschoenen, armbescherming, bovenkleding, broek en schoenen aanpassen.

Verder kun je bij workbenches de damage van bestaande wapens verhogen en items craften, zoals verband, lockpicks, boosters, molotovs, granaten, decoys, pijlen, mijnen en werpmesjes, maar je hebt hiervoor blueprints en ook de juiste materialen nodig. Blueprints zijn ook te upgraden en zijn onder andere te vinden in kluizen waarvoor je eerst een kluiscode nodig hebt. Deze bevinden zich in gesloten ruimtes waar je eerst het slot moet lockpicken.

Is Dying Light: The Beast dan perfect? Niet helemaal, want zo ervaarde ik dat ik niets kon zien op mijn televisiescherm wanneer het in de game nacht was en dus pikdonker was. Zelfs niet met zaklamp aan, of tijdelijk te schijnen met een UV-lamp of de Survivor Sense. Zelfs na het uitschakelen van HDR en de brightness op maximaal te hebben gezet, bleef het donker. Dit was onder andere het geval in de zijmissie “For your mind only”, waarin je uit een grot moet ontsnappen.

Ook ervaarde ik een glitch waarbij een vijand die op een auto zat in de lucht zweefde nadat ik hem had gekilld. En is er een bug waarbij een Park Ranger-auto automatisch verandert in een politieauto als je instapt. Verder is er een bug in de missie “Secrets In The Air” waarin je soldaten moest verslaan, maar na het verslaan, was dit nog steeds de taak, waardoor ik de game opnieuw moest starten zodat dit gefixt is. Dit ervaarde ik opnieuw in de missie “Good Vibrations”. Nadat ik de zombies bij de luidspreker had verslagen, ging het verhaal niet verder. En toen ik alle vijanden bij de Ziutek’s Tucker Inn had verslagen en de spot niet werd ontgrendeld, was herstarten en de vijanden wederom verslaan de enige oplossing.