Preview: 1666: Amsterdam - Beter dan Assassin’s Creed?

Patrice Désilets richtte in december 2014 zijn eigen studio op, Panache Digital Games. Maar de ontwikkeling van 1666: Amsterdam begon al in 2011. Nadat hij in juni 2010 Ubisoft verliet, ging hij in juni 2011 als Creative Director bij THQ Montreal aan de slag om aan de game te werken. Toen THQ in januari 2013 failliet ging, kocht Ubisoft de Montreal-tak, en het eerste wat ze deden was Désilets ontslaan en zijn nieuwe IP, 1666: Amsterdam, behouden. Een vieze streek van Ubisoft natuurlijk, al helemaal nu we Ubisoft anno 2026 kennen, maar uiteindelijk kwamen Désilets en Ubisoft tot een overeenkomst en kreeg hij alsnog de rechten van 1666: Amsterdam.

Ondertussen werkte Désilets aan een andere nieuwe game genaamd Ancestors: The Humankind Odyssey. Dit was de eerste game van zijn studio Panache Digital Games, en kwam in 2019 uit voor de Xbox One, PS4 en PC. Hierna was het eindelijk tijd om de ontwikkeling van 1666: Amsterdam voort te zetten, en de game werd dan ook vorige week opnieuw aangekondigd.

Het verhaal van 1666: Amsterdam gaat over oude stammen die op een heilige plek bijeenkomen, waaronder de Zaindaris, die mysterieuze magie moesten bewaken. Maar op de een of andere manier ging dit fout, en elke 333 jaar vindt er “iets” plaats. Je speelt als Noa Brooklyn (ja, een Engelse achternaam) in het jaar 1666. Zij is een erfgename van de Zaindaris-stam en neemt de rol van Collector op zich. Samen met een ander personage vormt ze de Unie en zij moeten “het evenwicht van de wereld bewaren”. De 17e eeuw was een periode van heksenvervolgingen en alhoewel deze in andere landen veel groter waren, vonden er in die tijd ook enkele heksenvervolgingen plaats in Nederland.

1666: Amsterdam speelt zich af in drie verschillende tijdperken met drie personages. De demo is een proloog en begint in december 1665, waarin je speelt als Noa. Zij gebruikt hekserij om demonen op te sporen die zich achter menselijke gezichten verschuilen. Je loopt rond door een duister bosgebied en ziet een kat in een boom zitten (waarover later meer). Veel kun je hier niet doen en na ongeveer vijf minuten verandert de setting naar het hedendaags tijdperk, waarin je als het meisje Clio speelt. Zij bevindt zich in een bibliotheek en voert gesprekken met een professor. Hier wordt achtergrondinformatie gegeven over een oude stam, waar het verhaal om draait. In de bibliotheek vindt ze een oude brief van haar vader Aaron, die aan haar is gericht, en voert vervolgens een soort ritueel uit, waarna haar ogen zwart kleuren door een duistere energievorm.

Dit gedeelte duurde ongeveer een kwartier, waarna je weer als een ander personage speelt. Dit keer speelt het zich af in 1999, waarin Aaron (Clio’s vader) met zijn vriendin Agnes in Amsterdam is. In deze scène keek ik vooral naar hoe de ontwikkelaar Amsterdam heeft nagebouwd. Je ziet wat fietsen, bankjes, verkeersborden en gebouwen, maar niet meer dan dat. Je kunt beperkt door een straatje langs de gracht lopen, maar je loopt al snel de lobby van een hotel binnen. Er zijn een paar korte, horrorachtige momenten, maar die zijn minimaal. Ik ben dan ook benieuwd hoe duister de game echt gaat zijn, maar een horrorgame is het in ieder geval niet. Het hotel blijkt in deze scène best groot te zijn, maar het verhaal is lineair en uiteindelijk moet je een hotelkamer betreden om nog een laatste sprong te maken…

Die laatste sprong is letterlijk een sprong, omdat Aaron in het slotstuk van de proloog verandert in een kat, en vervolgens terechtkomt in de openingsscène met Noa in het verleden in december 1665. Ik moest eerder aan Stray denken dan aan Assassin’s Creed toen ik als kat rondzwerfde door het duistere bosgebied. Het moge duidelijk zijn dat deze drie tijdperken met elkaar verbonden zijn. Désilets liet onlangs in een interview weten dat slechts vijf procent van 1666: Amsterdam zich afspeelt in het heden en ongeveer vijftien procent in 1999. Daardoor speelt het merendeel van de game zich af in 1666. De overgangen tussen de verschillende tijdperken gebeuren niet via een Animus, zoals in de oude Assassin’s Creed-games, want in datzelfde interview gaf Désilets aan dat dit ‘in plaats van een machine zoals in Assassin’s Creed, een boek is dat je moet ontcijferen.’ En ‘dat het een verzameling is van wat er in 1666 met Noa is gebeurd.’

Hiermee kwam de demo ten einde. Aan het eind verscheen een korte trailer met gameplay van de combat. Daarin gebruikt Noa haar stok om aanvallen uit te voeren en beschikt ze over magische krachten waarmee ze vijanden in de lucht kan laten zweven. Ook kan ze met haar stok over de grachten zweven en komen er magische wezens voor in de game. Meer dan dat is nog niet bekend over 1666: Amsterdam en het is afwachten tot de game eind dit jaar in early access beschikbaar komt.

Mocht je benieuwd zijn naar de proloog-demo, check dan hieronder onze livestream.
De tekst loopt verder onder de video.

1666: Amsterdam is het project van oud-Assassin’s Creed-director Patrice Désilets, waarvan de ontwikkeling ruim tien jaar geleden begon. De setting in Amsterdam klinkt interessant, en dat de game zich in het verleden afspeelt en in drie verschillende tijdperken, doet natuurlijk denken aan Assassin’s Creed, maar in hoeverre de game echt in de buurt komt van Assassin’s Creed, weten we pas als het uitkomt. De demo was slechts de proloog van de game en was vrij lineair, zonder enige vorm van combat. Ondanks deze lineaire demo moet 1666: Amsterdam een duistere, verhaalgedreven action-adventuregame worden. We zagen al wat hele korte horrormomenten voorbijkomen, maar hoe duister 1666: Amsterdam uiteindelijk wordt, is dus nog afwachten. Zodra de volledige game speelbaar is, gaan we ermee aan de slag, dus houd SideScroller in de gaten.

1666: Amsterdam moet later in 2026 in early access uitkomen voor PC. Consoleversies volgen na de launch van de volledige game.