Preview: Follow Us - Samenwerken staat centraal in deze co-opgame

Follow Us wordt ontwikkeld door de indieontwikkelaar Game Atelier en is momenteel in early access op Steam. Dit houdt in dat er al drie levels speelbaar zijn, waar mogelijk later nieuwe levels worden toegevoegd. Vanuit de visagieruimte kun je samen kiezen wie door een level heen baant en wie vanuit een controlekamer instructies geeft. De game wordt namelijk gepresenteerd als een soort televisiespelshow, maar is tegelijkertijd ook een horrorgame.

Stefan en ik hebben het eerste level, genaamd Ökaou, in onze livestream voltooid, en binnenkort volgt de tweede livestream, waarin we de levels “A Night with DJ Susan” en “Employee of the Month” gaan voltooien. In Ökaou loopt de ene speler (in dit geval ik) door een meubelzaak waar het nogal donker is. Overal staan IKEA achtige meubels met Zweedse meubelnamen.

De tweede speler zit in een controlekamer en moet, op basis van wat hij op de schermen ziet, doorgeven in welke richting de andere speler moet lopen. Dat het donker is, is niet zomaar, want als je zonder omkijken doorloopt, kan het zomaar zijn dat een mannequin achter je aan beweegt. Het is me tijdens de livestream meerdere keren overkomen dat ik een jumpscare ervaarde waarbij een mannequin mij gepakt had. Gelukkig hoef je niet telkens vanaf het begin te spelen, want elke ruimte in de meubelzaak heeft een opvolgend nummer. Zit je in ruimte acht? Dan spawn je waarschijnlijk weer in ruimte acht, of anders zeven. Het voelt tegelijkertijd aan als de liminal space-games van de laatste jaren, zoals Pools en The Stairwell, maar natuurlijk ook de metrogangen van The Exit 8 en de kantoorruimtes uit The Backrooms.

De tweede speler kan vanuit de controlekamer ook bewakingscamera’s checken en lichten aanzetten, waardoor de mannequins bevriezen. Dit helpt op momenten dat je een getal op een computer moet invoeren. Je moet namelijk telkens optellen hoeveel exemplaren je van een product tegenkomt in deze meubelzaak. Zie je vijf blauwe kussens genaamd Kuddar, voer dan vijf in op een computer. Om erachter te komen dat Kuddar staat voor blauwe kussens, moet de tweede speler dit opzoeken in een handboek in de controlekamer. Een mix van puzzelen, horror, teamwork en liminal spaces, dat is wat van Follow Us een unieke co-opgame maakt.

Na bijna een uur spelen was het ons gelukt om de uitgang van de meubelzaak te vinden. Je zou bijna denken dat dit je in het echt kan overkomen als je je na sluitingstijd per ongeluk nog in een IKEA-vestiging bevindt.

Het tweede level genaamd A Night with DJ Susan speelt zich af in een club met een grote dansvloer die bestaat uit gekleurde lichtpanelen. De speler die door dit level loopt, heeft een camera bij zich en moet in de juiste hoeken foto’s maken van objecten. De tweede speler in de controlekamer moet doorgeven welke hoek of object gefotografeerd moet worden om verder te kunnen komen. Het kan zomaar zijn dat je een muur moet fotograferen, die vervolgens verandert in een gang waar je doorheen moet lopen. Als je een paar keer de verkeerde objecten fotografeert, word je geëlektrocuteerd en moet je het level vanaf het begin ervaren. We hebben dit level nog niet kunnen voltooien in onze eerste livestream, maar gaan dat zeker doen bij de volgende.

https://www.twitch.tv/videos/2800761612

Employee of the Month is de naam van het derde level, en deze speelt zich deels buiten af. De ene speler begint op het dak van een gebouw dat ergens in een donker bosgebied staat, terwijl het regent. Hier is het ook weer een doolhof om door het gebouw heen te lopen, maar het is hier oppassen geblazen, omdat achter een glazen ruit een gigantisch monster schuilt. De ene speler kan een schakelaar omzetten, terwijl de tweede speler vanuit de controlekamer elektrische deuren kan openen. Maar als de verkeerde deur wordt geopend, kan het monster zomaar op de ene speler afstormen. Het openen van de juiste deuren en op tijd wegrennen indien nodig, is wat de belangrijkste spelelementen van dit level zijn. We hebben dit level voor een deel gespeeld en, net als het tweede level, gaan we Employee of the Month in onze volgende livestream voltooien.

Follow Us is een vermakelijke co-opgame en draait echt om teamwork. Je moet goed met elkaar kunnen communiceren. De ene speler die door de levels rondloopt, moet kunnen omschrijven wat hij ziet, terwijl de andere speler in de controlekamer de juiste instructies, looproute en info moet doorgeven om de speler in het level wegwijs te maken hoe hij bij de uitgang komt. Het is de communicatie in combinatie met het onverwachte die dit spelshow/horrorgame zo spannend maakt. We hebben ons prima vermaakt met het eerste level en delen van de laatste twee levels. We verwachten binnenkort met een tweede livestream te komen. Houd dus @SideScrollerNL op YouTube en Twitch in de gaten wanneer we live gaan.