Preview: The Occultist - Hands-on met de Steam-demo

The Occultist is een verhaalgedreven first-person-game. Zodra Alan op het eiland aankomt begint de demo. Een bord naar de plaats Godstone wordt getoond; deze plek blijkt volgens Alan “echt te bestaan”. Over Alan gesproken: zijn stem wordt ingesproken door Doug Cockle, die ook de stem van Geralt of Rivia insprak in The Witcher-games.

Wandelend door het bos, wordt het steeds mistiger en begint de onheilspellende soundtrack op te komen. Je ziet kraaien wegvliegen en Alan krijgt plots een visioen als waarschuwing dat een brug is ingestort. Even later blijkt dit het geval te zijn, waardoor hij een padje moet omlopen. Opvallend is dat het bosgebied gedetailleerd is ontworpen, maar dat de animaties van Alan’s voeten, als hij loopt of rent, er heel slecht uitzien.

Vervolgens moet je over een boomstam lopen om de rivier over te steken en met de linkerstick balanceren, maar dit is moeilijker dan gedacht. Je moet de linkerstick heel snel naar links of rechts bewegen, zoals de indicator aangeeft. Aan de andere kant van de rivier springt ineens een hert over het voetpad. Maar al gauw vind ik een hutje in het bos, en dit is waar het eerste gameplayelement wordt geïntroduceerd.

Het eerste gameplayelement in The Occultist is Vera Visio. Dit kun je selecteren in het skill menu, die je met de linkertrigger opent. Alan heeft een pendel bij zich, en door het kristal van de pendel via de rechtertrigger te gebruiken, worden anomalies gedetecteerd, waardoor verborgen objecten zichtbaar worden als je ernaar kijkt. Ook begint de controller te trillen als een anomalie in de buurt is. De pendel kan later in de demo worden gebruikt om een onzichtbare geest op te sporen. Naast Vera Visio ontgrendel je later nog drie andere skills. Verder kun je via de actieknoppen gevonden items gebruiken, en beschik je over een dagboek waar je info over het verhaal en je onderzoeksvoortgang kunt terugvinden, wat je later helpt bij het oplossen van puzzels.

Toen we de ontwikkelaar van The Occultist spraken op gamescom 2024, werd al aangegeven dat The Occultist om het verhaal draait en slechts een stuk of drie jump scares bevat. De horror die je moet ervaren is dat de horror in Alan’s gedachten zit, een soort psychologische horror dus. Het verhaal gaat namelijk over Alan’s vader, die op het eiland Godstone is geboren en hem de pendel heeft gegeven. Zijn vader blijkt nu te zijn verdwenen en daarom vaart Alan naar dit vervloekte eiland om op onderzoek uit te gaan. Volgens de officiële informatie van de game ‘werd Godstone tot 1950 bewoond door een macabere sekte die allerlei verontrustende experimenten en wrede rituelen uitvoerde’. Een soort Epstein-eiland dus. Maar sindsdien heeft niemand het eiland meer bezocht, en nu is het aan Alan om een occult onderzoek op dit eiland uit te voeren, zijn vader te vinden en de vloek te verbreken.

Terugkomend op het hutje in het bos, hier kun je al verborgen objecten zichtbaar maken. Zo vind ik een kindertekening waarop een kaart staat getekend die me naar een grot leidt, waar ik een sleutel en een ketting vind. Even verderop is een maïsveld te zien met een vogelverscrikker en een huis. Het blijkt dat de gevonden sleutel bedoeld is om dit huisje te betreden, en eenmaal binnen valt er van alles te verkennen. Boven vind ik een paar anomalies, zoals speelgoed met een naam aan de onderkant, en ook ligt er ergens een hamer die later van toepassing komt.

Zoals gezegd moet je in The Occultist ook puzzels oplossen. En een van de puzzels wordt in dit huis duidelijk. Zo vind ik beneden een haak die ik boven moet gebruiken om een item ergens tussenuit te vissen. Dit is het begin van een puzzel, want om de deur naar de kelder van dit huis te ontgrendelen is een codewoord vereist. Hiervoor moet je een hint vinden om de deur te openen, en daarvoor diende ik dus het gevonden item te gebruiken. In de kelder vind ik een kaars naast een lijk, waarna een cutscene begint, en vanaf dit punt wordt het alleen maar spannender.

Na de cutscene moet je een rondkruipende geest ontwijken die je alleen met de pendel kunt zien. Met de linkerbumper toon je je hand in beeld waarop te zien is hoeveel leven je nog hebt. Als je linkerhand meer gewond raakt, gaat je leven achteruit, en dit is vooral relevant bij gevechten met geesten. Nadat ik de geest heb ontweken, kom ik in een schuur terecht waar ik de deur net op tijd weet dicht te gooien.

In de schuur moet ik een andere uitweg vinden, terwijl de geest ondertussen op de deur bonkt. Ook hier geldt weer dat ik allerlei objecten moet vinden om verder te komen, zoals een combinatiecode om een slot te openen dat een hendel vergrendeld. Deze hendel is vervolgens nodig om de achterdeur van de schuur te openen en te ontsnappen. Na de onstnapping loop ik nog even door een bosgebied, waarna de demo ten einde komt.

Wel moet ik zeggen dat ik de Steam-demo op de ASUS ROG Xbox Ally X heb gespeeld en de controller-knoppen icoontjes niet zichtbaar waren. Ook was er geen indeling van PC-toetsen zichtbaar in deze demo, waardoor ik moest gokken welke knop ik moest indrukken als er een nieuwe functie werd geïntroduceerd. Een klein nadeel dus, maar het is slechts een demo en de uiteindelijke game ga ik op mijn Xbox spelen.

The Occultist lijkt een eenvoudige horrorgame te worden, maar het verhaal kan best spannend worden. Het is nog te vroeg om na het spelen van een 40 minuten durende demo te zeggen of dit een van de betere horrrorgames gaat worden. Het bosgebied mag er dan wel goed uit zien, de animaties van Alan’s voeten als hij loopt of rent zijn dat totaal niet. Maar het is dan ook een game ontwikkeld door een kleine Spaanse ontwikkelaar genaamd DALOAR Studios. Dus hele hoge verwachtingen hoef je niet te hebben. Het gebruik van de pendel en het oplossen van puzzels is wat het meest gaat voorkomen in The Occultist. Met zo’n 12 tot 14 uur gameplay ben ik benieuwd hoe de volledige game gaat uitpakken en of het na een aantal uur nog vermakelijk blijft. Heel lang hoeven we niet te wachten, want eerder deze week werd bekend dat The Occultist op 8 april moet uitkomen.

The Occultist moet op 8 april 2026 uitkomen voor Xbox Series, PS5 en PC.