007 First Light werd al in 2020 aangekondigd onder de noemer Project 007. Maar het was pas vorig jaar juni toen de officiële onthulling plaatsvond, die groots werd georganiseerd. In de week van Summer Game Fest 2025 hield IO Interactive namelijk een eigen showcase die in het teken stond van drie games: hun bestaande IP Hitman, die nieuwe content kreeg, de slecht ontvangen game MindsEye, die kort daarna uitkwam en door IO Interactive werd uitgegeven, en de nieuwe 007-game, waar de meeste ogen op gericht waren. Nu bijna één jaar later is 007 First Light eindelijk uit en ging ik de afgelopen week los met deze game!

007 First Light is een third-person action-adventuregame met veel shooterelementen. De game begint met een spannende openingsmissie in IJsland, waar Bond nog deel uitmaakt van een Special Air Service-team. Dit is het moment dat je in een militair kamp moet infiltreren door te sluipen en vijanden om te leggen, maar ook te klimmen over bergen en objecten te verplaatsen om afleiding te creëren. Allemaal bekende gameplayelementen uit de Hitman-games. Maar genoeg over de openingsmissie, want kort daarna volgt een hele toffe missie die eigenlijk een lange tutorial is en zeer goed in elkaar steekt.

Je bent namelijk een jonge James Bond. Een 26-jarige Britse knaap die net is toegelaten tot het MI6-programma. De volgende missie speelt zich af op Malta, waar je alle kneepjes van het vak leert. Je doorloopt een lang trainingstraject, waarin de combat geïntroduceerd wordt, maar ook het autorijden, het rennen over een parcours, het gebruiken van gadgets en het schieten met vuurwapens. Het trainingstraject is zowel een missie als een tutorial in één, en persoonlijk vond ik dit een van de beste in-game tutorials ooit! Vanuit het menu kun je ook Tactical Simulations kiezen (afgekort TacSim). Dit is een extra tutorialgedeelte met uitgebreidere training challenges, maar deze kunnen best uitdagend zijn en zijn eigenlijk onnodig, gezien je dit allemaal ook in het verhaal ervaart. De enige reden om dit te spelen is om achievements/trophies te behalen.

De combat is vrij eenvoudig, en net als in de Hitman-games, zijn er meerdere manieren om vijanden uit te schakelen. Zo kun je sluipend door de bosjes een takedown uitvoeren met de X-knop, en gebruik je tijdens vuistgevechten de X-knop. Door de X- en A-knop tegelijk in te drukken, deel je de laatste klap aan een vijand uit. Ook kun je met de RB- en X-knop vijanden van muurtjes afduwen, en vijanden met de rechtertrigger vastgrijpen en hun hoofd tegen muren slaan. Verder kun je tijdens gevechten objecten zoals koffiekopjes en zelfs wapens (als de munitie op is) naar de hoofden van vijanden smijten, en dit alles maakt van 007 First Light een game met brute combatmogelijkheden.

Desalniettemin voelt de combat soms een beetje cinematic aan, en dat geldt zeker voor de cutscenes. Natuurlijk hebben we hier te maken met een game die is gebaseerd op een grote filmfranchise (die weer is gebaseerd op een boekenreeks), dus dat er wat cinematic momenten in zitten, is niet heel erg en doet geen afbreuk aan de gameplay als geheel.

Tijdens de game bestuur je ook een aantal voertuigen. Zo beland je in een achtervolging in een mosterdgele Aston Martin DBS, verken je een warme locatie in een 2021 Land Rover Defender en rijd je zelfs met een MULAG Orbiter (vliegtuigtrap) over de taxibaan! En ja, tegen het einde van de game komt zelfs een omgebouwde supercar aan bod: de Aston Martin Valhalla! Het autorijden werkt vrij eenvoudig, en dat geldt ook voor parkour. Je kunt vaak achter objecten schuilen, maar ook eenvoudig over obstakels heen springen. Dit merk je vooral tijdens achtervolgingen of als je in een vuurgevecht terechtkomt, dat het verplaatsen soepel en smooth verloopt. Daarnaast kun je via relingen en richels naar ramen klimmen om bijvoorbeeld een andere kamer in een gebouw te betreden, à la Hitman.

Bond beschikt natuurlijk ook over een aantal gadgets en wapens. De gadgets worden geleverd door Q in het Q-lab, en je kunt op een later moment tot vier soorten gadgets bij je dragen, zo gebruik je met de LB-knop de Q-lens om vijanden en items te markeren. Maar dat is niet de enige gadget. In het begin kun je per missie kiezen uit twee of drie gadgets, maar later wordt dit uitgebreid naar vier. Je kunt gadgets niet onbeperkt gebruiken, omdat sommige gadgets gebruikmaken van chemicaliën en andere van energie. Hoeveel chemicaliën en energie je nog over hebt, wordt met een groene en blauwe cirkel linksonder in beeld weergegeven. Je kunt echter in bijna elke ruimte wel chemicaliën en energie oprapen, zodat beide meters weer snel worden aangevuld.

Een van de gadgets is de Q-watch, waarmee je objecten kunt hacken en dat een beetje Watch Dogs achtig aanvoelt. Hiermee kun je vijanden afleiden door op afstand elektrische apparaten zoals een stofzuiger aan te zetten of geluiden af te spelen op laptops, zodat ze daarop afkomen en jij onopgemerkt kunt wegsluipen, of ze juist van achteren op stealth achtige wijze kunt omleggen. Een ander gadget is de smoke pod, waarmee je rookbommen kunt gooien en op Assassin’s Creed achtige wijze vijanden één voor één kunt omleggen, zolang ze door de rook geen zicht meer hebben. Verder kun je kiezen uit een raketpen, mijnen, een shockwave, een laser en een dart phone. Mijn persoonlijke favorieten zijn de dart phone, de Q-watch, de shockwave camera en de smoke pod.

De vuurwapens waarover Bond beschikt, verschillen per missie en variëren van pistolen tot submachine guns, en van snipers tot aan shotguns en assault rifles. Je kunt altijd wapens van uitgeschakelde vijanden oppakken, en dit geldt ook voor munitie. Maar het gebruik van vuurwapens blijft altijd een alternatieve manier om een missie te voltooien. Je kunt zelfs tijdens een vuurgevecht je Q-watch gebruiken om bijvoorbeeld een vijand van een afstand te verblinden om hem vervolgens met je vuisten uit te schakelen. Zoals eerder vermeld, zijn de stealthelementen, vuistgevechten en gadgets met hackmogelijkheden de manieren om vijanden uit te schakelen, zeker als je de game op Purist (hard difficulty) wilt voltooien is dit van belang. Toch zijn de schietgevechten erg vermakelijk, en ging ik juist in gebieden waar veel vijanden tegelijk waren met vuurwapens aan de haal.

Zelfs tijdens boss fights kun je de boss verslaan zonder ook maar één kogel op hem af te vuren. Zo kun je op objecten in de buurt schieten zodat bijvoorbeeld een pijplijn verspringt, of een object dat in de lucht hangt op de boss laten vallen, waardoor de gezondheidsbalk van de boss schade oploopt.

Ondertussen worden ook allerlei personages geïntroduceerd, want anders dan in de laatste James Bond-films met Daniel Craig in de hoofdrol, heeft IO Interactive in 007 First Light Patrick Gibson gecast als James Bond, die de rol van Dexter vertolkte in de prequel-serie Dexter: Original Sin. In de game verzorgt hij zowel de motion capture als voice-over. Ook Lennie James, bekend als Morgan uit The Walking Dead en Fear The Walking Dead, verzorgt eveneens de motion capture en voice-over van het personage John Greenway, die in de game een grote rol speelt als Bonds collega. Daarnaast wordt het personage Bawma vertolkt door Lenny Kravitz en het personage Selina Tan door actrice Gemma Chan.

Natuurlijk komen ook de vaste personages uit de James Bond-franchise voor in 007 First Light. Zo is M een jongere vrouw dan in de recente films en komt ze meer over als een businesslady. Q is in de game een oudere professor met een groot laboratorium vol met allerlei gadgets (waar ik later op terugkom). Hij doet meer denken aan John Cleese, die Q vertolkte in Die Another Day (2002); een oudere blanke man, met grijs haar en een snor. Alleen Moneypenny lijkt nog een beetje op (een jongere versie) van de actrice, Naomie Harris, die Moneypenny speelde in de recente films.

Het doel in 007 First Light is om uiteindelijk de 00-status (double O) te verdienen. Om daar te komen reist Bond de hele wereld over. 007 First Light is verdeeld over tien hoofdstukken en na IJsland, Malta en het MI6-hoofdkwartier in Londen, volgen nog koude, maar ook tropische en warme locaties. Zo beland je onder andere voor de ingang van een groot hotel, waar je een doelwit moet opsporen. Er zijn vaak meerdere manieren mogelijk om een locatie zoals dit hotel te betreden, waardoor de game een gevoel van vrijheid geeft dat vergelijkbaar is met de Hitman-games. Zo kun je via daken, ramen, regenpijpen en alternatieve routes je doel bereiken. Op een gegeven moment moet je ook door ventilatieschachten kruipen.

Er zijn ook regelmatig momenten waarop je gesprekken kunt afluisteren die nuttige informatie opleveren, zoals wanneer iemand zijn wachtwoord hardop zegt, wat ertoe leidt dat je weet hoe je een vergrendelde deur kunt openen. Bovendien krijg je bij sommige deuren ook de keuze om ze normaal te openen, in te trappen of op afstand te hacken om te openen. Voor het uitschakelen van vijanden kun je weer kiezen om dit stealth aan te pakken, actievol, of juist door afleiding te creëren met behulp van je gadgets en diens hackmogelijkheden.

007 First Light is grafisch gezien een mooie game, maar niet overdreven mooi. Wel waardeer ik de vele details in de game. Met name de tropische missie (die mij deed denken aan The Man with the Golden Gun) bevat interieurs die tot in detail zijn uitgewerkt, zoals badkamers, woonkamers, slaapkamers, barretjes etc. We zagen natuurlijk al in de laatste twee Hitman-games hoe gedetailleerd gebouwen ontworpen waren, maar IO Interactive heeft ook voor 007 First Light flink wat tijd gestoken in de kleine details.

Elke missie duurt ongeveer 75 minuten, met uitzondering van drie missies die korter zijn dan een uur. Zelf heb ik er veertien uur over gedaan om 007 First Light te voltooien, en dat binnen drie speelsessies. De game is zeker vermakelijk en wat mij betreft is 007 First Light de perfecte James Bond-game. Helaas zitten er ook wat glitches in de game, zoals personages die plots uit beeld verdwijnen, of in elkaar overvloeien, en dat Bond tegen een muur aanloopt terwijl hij op een markt in gesprek is. Gelukkig komt dit niet vaak voor in de game en stoorde het me verder niet. Al met al heeft IO Interactive met 007 First Light een sterke James Bond-game afgeleverd, en dien je het zelf te ervaren om te bepalen of dit jouw ideale 007-game is, of dat je liever vasthoudt aan een klassieker zoals GoldenEye 007 op de Nintendo 64.