Preview: Cthulhu: The Cosmic Abyss - Horror diep onder de oceaan

Voor wie niet bekend is met het Lovecraftiaanse horrorgenre, dit zijn games en films gebaseerd op de boeken van H. P. Lovecraft, die tot aan zijn dood in 1937 verhalen schreef over kosmische angst, sekten en onbekende gebeurtenissen die angst veroorzaken bij de hoofdpersoon. De game Call of Cthulhu uit 2018 is gebaseerd op zijn verhaal met een gelijknamige titel. Een andere game die deels gebaseerd is op Lovecraftiaanse horror is The Occultist, waarover we recent een nieuwe preview schreven. Maar ook games als Amnesia: The Dark Descent, The Sinking City en Dredge zijn hier deels op gebaseerd. Denk bij films aan The Thing (1982) en Color Out of Space (2019).

De demo van Cthulhu: The Cosmic Abyss begint met chapter 1: The Awakening. Noah en zijn collega Elsa varen in een rubberboot over de Miskatonic River. Deze fictieve rivier komt ook voor in de verhalen van H. P. Lovecraft. Het blijkt dat ze al een maand niets meer hebben vernomen van een onderzoekster genaamd Mei. Daarom besluiten ze naar haar huis te gaan, en bij aankomst meren ze met het bootje aan bij het huis. De deur is dicht en je moet een andere ingang vinden. Vanaf dit punt wordt duidelijk dat onderzoek centraal staat in deze game.

Je moet aanwijzingen vinden over Mei’s verdwijning. Je beschikt daarom over een AI genaamd Key, die je als onderzoekstool kunt gebruiken. Ook kun je met de rechtertrigger de Sonar frequencies activeren. Dit is een soort scanner die laat zien welke objecten in de omgeving je nog niet hebt gevonden. De AI zelf kan ook items zoals audiobandjes scannen om ze af te spelen.

Je kunt tot vier items bij je dragen en sommige items heb je nodig om iets te voltooien. Zo vind ik een occult boek en raap ik schetsen van de vloer op om ze in de juiste volgorde aan een muur te hangen. Het is een groot huis en er valt het een en ander te ontdekken, maar zodra je in de kelder aankomt, vind je iets dat met een ritueel te maken heeft. Door items op dit rituele object te plaatsen, opent een portaal naar een andere kosmische wereld. Hier wordt pas duidelijk zichtbaar hoe scherp de graphics van deze game zijn, en dan speel ik de demo nog maar op een ROG Xbox Ally X. Vanaf dit punt wordt het ook mysterieuzer en gebeuren er spannende dingen, waarna de intro in beeld verschijnt met meer info, waarover geen spoilers. Na zo’n twintig minuten spelen heeft de game een spannende openingsscène neergezet.

De volgende scene speelt zich zes maanden later af. Noah bevindt zich aan boord van een militair vliegtuig, en je moet een duikpak aantrekken en instappen in een onderzeeër die je handmatig moet activeren. Plots verschijnt er een menu in beeld waarin The Vault wordt geïntroduceerd. In dit menu vind je alle aanwijzingen terug die je hebt gevonden. Aanwijzingen die met elkaar verband houden kun je met elkaar linken. Het duurt even tot ik doorheb hoe dit werkt, maar het doet me een beetje denken aan het case board uit Alan Wake II. Net wanneer ik dit menu verlaat, gaat er iets mis in de onderzeeër, Noah wordt angstig en de onderzeeër begint vol te stromen met water. Het blijkt al in de oceaan beland te zijn en dit is waar de game pas echt begint. Je bevindt je nu dichtbij het verlaten diepzee-onderzoeksstation, en de scene die volgt laat bij mij een mysterieuze indruk achter.

Het is de opening van chapter 2: The Excavation. Je duikt door de oceaan in het laatste stuk naar het station toe. Bij aankomst is meteen duidelijk dat hier al enige tijd niemand meer is geweest. Rode lichten knipperen terwijl ik door de gangen wandel, en op de achtergrond een mysterieuze soundtrack opkomt. Op een gegeven moment wordt het wat puzzelen, waarbij ik twee tankers op de juiste plekken moet plaatsen om het station van stroom te voorzien. Maar zodra de lichten aangaan, lijkt het alsof er een wezen in de buurt bevindt en slaat de horrorsfeer toe. Hierna volgt een moment waarop ik nog dieper in de oceaan moet duiken en weer heel wat items moet scannen. Persoonlijk vond ik dit het saaiste deel van de demo, maar dat verandert bij terugkomst op het station, waarna spijtig genoeg “to be continued” in beeld verschijnt.

Hoewel de demo hier na zo’n 60 minuten eindigt, is dit slechts het begin van wat je te wachten staat in Cthulhu: The Cosmic Abyss. In de recente trailer zien we dat er een complete onderwaterstad lijkt te zijn, een wereld die niet had mogen bestaan, en dat je moet uitkijken voor meerdere lelijke, kwade wezens en paranormale figuren. Gezien Cthulhu: The Cosmic Abyss al over een maand uitkomt, duurt het niet lang meer om erachter te komen wat er in dit diepzee-onderzoeksstation precies heeft plaatsgevonden.

Cthulhu: The Cosmic Abyss lijkt een spannend Lovecraftiaans verhaal te worden met een horrorthema dat zich afspeelt in een futuristische wereld, waarin je naar de bodem van de oceaan reist. De game draait echter om het uitvoeren van een occult onderzoek. Dit doe je door veel aanwijzingen te vinden en items te scannen met de onderzoekstools. Deze tools zijn handig, maar het duurde even tot ik doorhad hoe het case board in het Vault-menu werkt. Als je houdt van horrorgames in combinatie met speurwerk en menutjes uitvogelen, dan is Cthulhu: The Cosmic Abyss een game om in de gaten te houden. Maar als je puur op zoek bent naar een verhaalgedreven horrorgame waarin het uitvoeren van een occult onderzoek wat eenvoudiger is, dan is The Occultist misschien iets voor jou, een game die een week eerder, op 8 april, uitkomt.

Cthulhu: The Cosmic Abyss is vanaf 16 april verkrijgbaar voor Xbox Series, PS5 en PC.