Preview: Routine - Het lange wachten is bijna voorbij

Routine wordt ontwikkeld door Lunar Software, dat onstond uit een groep van drie devs die eerst vanuit een flat aan de game werkten. Sinds een paar jaar zijn ze een samenwerking aangegaan met Raw Fury, waardoor ze de ontwikkeling vanuit Unreal Engine 3 naar 5 konden voortzetten. Zo liet een van de devs aan mij weten tijdens de hands-on demo.

Veel mensen dachten dat Routine VR-only werd, maar volgens de dev is het ‘nooit de intentie geweest’ om van Routine een VR-game te maken, ondanks het feit dat de gameplay trailer uit 2013 alleen de logo’s van Steam en Oculus VR bevatte. De dev gaf aan dat ‘VR veel tijd kost om aan te werken’ en dat ook ‘met de nieuwste technieken VR-ontwikkeling lang duurt’. Dit is zeker begrijpelijk als je de huidige VR-hardware vergelijkt met die van 2013, toen deze nog in de kinderschoenen stond.

In de tussentijd is veel veranderd en de dev liet mij dan ook weten dat Routine eind dit jaar uitkomt voor Xbox One, Xbox Series en PC, en dat ze ook ‘de mogelijkheid hebben’ om de game in de toekomst naar de PS5 en andere platformen te brengen.

In Routine speel je als een astronaut die zich op een verlaten maanbasis bevindt. Het ontwerp moet aanvoelen als een jaren 80-visie op de toekomst. Tijdens mijn speelsessie viel me op dat de atmosfeer goed is vormgegeven. De omgevingen zijn erg duister en voelen beangstigend aan. Het feit dat je in Routine er helemaal alleen voor staat, levert extra spanning op.

In het verhaal van Routine moet je onderzoeken wat er precies op deze maanbasis is gebeurd. Je moet ook omgevingen verkennen, waaronder een verlaten winkel en vervallen slaapvertrekken. Maar het belangrijkste aspect is dat je moet zien te overleven in gevaarlijke situaties. Dit ervaarde ik allemaal in de demo. Zo liep ik na enige tijd door een ruimte toen plots een robotvijand verscheen en me begon te achtervolgen. Zo’n confrontatie kan dodelijk zijn, en daarom zette ik het ook op een rennen! Aan spanning is geen gebrek in Routine.

Aan het begin van de Routine-demo kreeg ik een Cosmonaut Assistance Tool, afgekort tot C.A.T. Deze tool helpt je om jezelf te verdedigen tegen vijanden, maar ook om puzzels in de omgeving op te lossen. Je kunt de C.A.T. gebruiken om op robotvijanden te vuren en om op elektriciteitskastjes te schieten zodat deuren naar volgende ruimtes opengaan. De C.A.T. werkt op batterijen die je moet vinden, en hoeveel batterij je over hebt wordt aan de zijkant van de C.A.T. weergegeven.

Daarnaast werkt je C.A.T. met een P.D.A. (Personal Data Assistant). Dit zijn schermen die je in verschillende ruimtes aantreft en waarop je informatie kunt vinden, zoals je taken, een database, mediabestanden en hardware, maar je kunt hier ook de game saven.

Vervolgens kreeg ik als doel om de Ultraview C.A.T.-module te verkrijgen bij O’neill’s Electronics Store, een winkel met veel oude televisies. De ontwikkelaar vertelde me dat je verschillende modules aan de C.A.T. kunt vastmaken, waaronder een module die zorgt voor beter zicht en een module die paars UV-licht gebruikt om sporen weer te geven waar je naartoe moet. Dit UV-licht werkt ook om bijvoorbeeld vingerafdrukken op keypads te weergeven, waardoor je de toegangscode kunt achterhalen.

De codes in Routine zijn dynamisch, dus niet elke speler kan dezelfde code op dezelfde plaats invoeren. Op deze manier blijft Routine een spannende game, want wat gebeurt er als je een code nog niet hebt gevonden? Je moet dan de ruimte afstruinen om deze te vinden, en het kan zomaar zijn dat je plots oog in oog komt te staan met een gevaarlijke robotvijand. De spanning zit er dan ook goed in.

De lange ontwikkelingstijd van Routine lijkt bijna ten einde te zijn. Dit najaar kunnen we eindelijk aan de slag met deze spannende space horrorgame. De demo op gamescom voelde voor mij echt als een introductie, dus ik ben dan ook benieuwd hoe de volledige game gaat zijn en of de gameplay interessant genoeg blijft. Puzzels oplossen is niet altijd mijn favoriete element van een game, en als je ook nog eens wordt opgejaagd door robotvijanden, voelt het alsof iemand constant in je nek hijgt. Voor de een zijn nachtmerrie, voor de ander misschien wel zijn favoriete horrorgame van het jaar. We gaan het zien hoe Routine het doet wanneer de game naar verwachting later dit kwartaal uitkomt.

Routine moet eind 2025 uitkomen voor Xbox One, Xbox Series en PC.