Preview: Tanuki: Pon’s Summer - Gecheckt op gamescom asia

In Tanuki: Pon’s Summer speel je als – hoe kan het ook anders – een Tanuki genaamd Pon. Voor wie niet weet wat een Tanuki is: het is een Japanse wasbeerhond. In het verhaal moet Pon brieven en pakketjes bezorgen voor het lokale postkantoor. Hij doet dit door op zijn BMX-fietsje door vier stadjes te fietsen. Deze stadjes zijn stuk voor stuk geïnspireerd op de Japanse steden Aomori, Sapporo, Beppu en Kyoto. Die laatste is de stad waar de ontwikkelaar van de game vandaan komt. Het gaat om een nieuwe Japanse ontwikkelaar genaamd Denkiworks.

De gameplay van Tanuki: Pon’s Summer is best grappig, want op je BMX-fietsje cross je stad en land door en ondertussen kun je genieten van veel groen in de natuur. Je kunt in elke stad freestylen door bijvoorbeeld over hekken te rijden alsof het een echte rails is, en ook kom je skatebanen tegen waar je lekker kunt stunten à la Tony Hawk, maar dan op je BMX. Soms moet je met je BMX-fietsje over obstakels of zelfs over een open weg springen! De controls is dan ook het eerste dat ik leerde in de demo. Zo moet je de A-knop van de Xbox-controller (of in dit geval de Ally X) indrukken voor een zogenoemde ‘Bunnyhop’ om over obstakels te springen. En door de A-knop ingedrukt te houden, kun je een nog hogere bunnyhop uitvoeren en vlieg je zowat met je BMX de lucht in.

Daarnaast kun je een Boost Sprint uitvoeren met de rechtertrigger, een backflip doen door de linkerstick naar beneden te richten en de B-knop in te drukken, en roep je met D-pad naar rechts knop je fiets op als deze is gevallen. Na het voltooien van deze trucjes in de tutorial, fietste ik terug naar de Torii Gate waar de demo begon. Daarna volgde een cutscene waarin Pon bij het postkantoor aankwam en begon de game. Je speelt nu de tweede dag van de maand. Vanaf hier is het tijd om post te gaan bezorgen. Tot zover heb ik kunnen spelen. De demo duurde eigenlijk twintig minuten, maar ze hadden een timer naast de Ally X geplaatst die na tien minuten afliep.

Na wat beelden van Tanuki: Pon’s Summer gecheckt te hebben, is het duidelijk dat je bij het postkantoor steeds een maximum aantal pakketjes moet ophalen dat in je inventory moet passen. Pakketjes worden weergegeven als blokjes en kun je roteren en opstapelen à la Tetris totdat je inventory vol is. Je ziet ze dan ook als een grote stapel in je fietsmandje liggen en het is een wonder hoe Pon zo gebalanceerd kan fietsen. Het komt een beetje over als acrobatische stunts waar Adriaan alleen maar van kan dromen!

Maar Tanuki: Pon’s Summer draait niet alleen om simpelweg bezorgen. Er zijn in de wereld ook activiteiten uit te voeren voor de mensen die je onderweg ontmoet. Zo zag ik in een trailer beelden waarin Pon ineens in een sushirestaurant werkt, aan het vissen is of bomen kapt. Ook kun je honkbal spelen met andere mensen en items fotograferen. Door brieven en pakketjes te bezorgen en activiteiten voor mensen uit te voeren, verdien je geld en items.

Dit heb je nodig voor het verhaal, want in het verhaal heeft Pon van de Tanuki God de taak gekregen om de Shrine, dat in slechte staat verkeert, te repareren. Over een maand vindt het Tanuki-festival plaats in de Shrine. Dus al het geld en items die Pon verdient, zijn nodig om de Shrine op tijd op te bouwen, te upgraden en te versieren.

Een aantal jaar geleden verscheen een indiegame waarin je pakketjes moest bezorgen. Dat was Lake van de Nederlandse ontwikkelaar Gamious. Maar de bekendste game waarin je pakketjes bezorgt, is Death Stranding uit 2019 van Hideo Kojima. Dit is natuurlijk van een heel ander kaliber, maar het is wel grappig om te zien dat we de laatste jaren meer games zien waarin je moet bezorgen. Zou dit soms te maken hebben met het feit dat we allemaal steeds meer online bestellen?

Tanuki: Pon’s Summer kreeg in de zomer ook een tijdelijke demo op Steam, maar die heb ik niet kunnen spelen omdat ik geen pc-speler ben. Echter ben ik momenteel nog steeds in Bangkok en ga ik ergens in de komende weken de ASUS ROG Xbox Ally X-handheld hier in Azië scoren. Zoals eerder aangekondigd, kunnen de ROG Xbox Ally-handhelds ook games van Steam afspelen, wat betekent dat ik in de toekomst pc-gaming op handheldniveau kan ervaren.

Alhoewel mijn speelsessie met Tanuki: Pon’s Summer vrij kort was, met tien minuten speeltijd, heb ik me prima vermaakt in de demo. In mijn optiek is Tanuki: Pon’s Summer een unieke game, want hoe vaak zie je het concept van een Tanuki, pakketjes bezorgen en BMX-fietsjes in een game terugkomen? Het is de eerste game van ontwikkelaar Denkiworks, en de laatste jaren hebben we gezien dat nieuwe indie-ontwikkelaars terecht goede games kunnen uitbrengen. Tanuki: Pon’s Summer is eigenlijk de perfecte game voor Game Pass, dus hopelijk wordt de game op launch daaraan toegevoegd, zodat zoveel mogelijk spelers Tanuki: Pon’s Summer een kans kunnen geven.

Tanuki: Pon’s Summer moet ergens eind 2025 verschijnen voor Xbox Series en PC.