Preview: Gate Zero - De Bijbel komt tot leven in deze game

Gate Zero wordt ontwikkeld door Bible X, een kleine christelijke videogameontwikkelaar die in 2020 is opgericht en met Gate Zero hun eerste project uitbrengt. Ze zijn onderdeel van BCC Media, een non-profitorganisatie die als missie heeft de christelijke boodschap te verspreiden via moderne mediatechnologie.

Gate Zero is een verhaalgedreven actie-avonturengame. Dat de game mij in eerste instantie doet denken aan Assassin’s Creed heb ik niet verkeerd. Je speelt als de weesjongen Max die in het jaar 2072 ontdekt dat zijn ouders een tijdmachine hadden verstopt. Zijn oma is gearresteerd omdat ze in het bezit was van een verboden historisch boek: de Bijbel. In het jaar 2072 is dit boek verboden omdat een autoritair regime (Abstergo Industries?) wereldwijd de macht in handen heeft. Dit regime, dat UniFi (United Futures Initiative) heet, controleert, censureert en verbiedt alle info die hun versie van de waarheid in twijfel trekt. Max reist met de tijdmachine (Animus?) af naar het Israël in het jaar 28 en ontmoet daar onder andere de Heer zelf: Jezus Christus. Hij is getuige van de wonderen van Jezus, en dit is waar het Bijbelse avontuur van Gate Zero begint.

Genoeg achtergrondinformatie, want de eerste gameplay die ik te zien krijg, speelt zich halverwege de game af, in chapter 4 “Healing in Capernaum”. Max is bevriend geraakt met een jongen genaamd Eleazar en samen moeten ze op zoek gaan naar Jezus. Wat opvalt in de gameplay is dat Max erg atletisch is. Hierdoor kan hij over gebouwen klimmen, over de grond glijden en met een haak naar de overkant slingeren. Dankzij technologie uit de toekomst kan hij ook hoog springen en zichzelf in de lucht verplaatsen, waardoor je grote afstanden makkelijker overbrugt. In de demo zie ik ook hoe Max een restricted area binnensluipt en vervolgens een muntje gooit om een bewaker af te leiden. Even later gebruikt hij een soort eagle vision genaamd Listen Mode. Hiermee kan hij aanwijzingen vinden of gesprekken afluisteren, maar ook worden personages en obstakels waarmee je interactie moet vertonen blauw gekleurd. Dit alles toont duidelijk de overeenkomsten met Assassin’s Creed.

Het valt op dat Gate Zero eruitziet alsof de game bijna af is. Desondanks is het nog maar een early build. Het is een zeer kleurrijke game, met vooral diepe kleuren. De omgevingen zijn vrij uitgestrekt en de schaduwen en belichtingen zien er goed uit. De game bevat al stemacteurs en bij de meeste personages klinkt dat prima. De soundtrack speelt op de juiste momenten af en past erg goed bij de sfeer. En tijdens laadschermen zie je verzen uit de Bijbel in beeld. Het is alsof ik zit te kijken naar een goede Assassin’s Creed-game die terugkeert naar de basis van zijn franchise.

In de gameplay zie ik verder dat Max via een apparaatje kan communiceren met zijn neef Hector in het jaar 2072. Daarnaast beschikt hij over een aantal tools, zoals caltrops, vlees, muntjes en zelfs bommen. Je kunt items craften en upgraden, maar daar heb ik nog niets van gezien. Met een scanner kan Max objecten, zoals een scroll, scannen om info te verzamelen die vervolgens als item aan je inventory wordt toegevoegd. De ontwikkelaars vertellen me dat ze samenwerken met historici en archeologen om een zo historisch accurate wereld in de game te creëren.

Na zo’n vijftien minuten krijg ik een nieuwe quest te zien, genaamd Altered Well. Deze speelt zich af in een grot waar het verleden en de toekomst met elkaar botsen. Een soort “lost in space”, tussen tijd en ruimte in. Deze plek is ontstaan toen UniFi probeerde te tijdreizen, en gebruikt deze plek om dingen buiten de tijdlijn te verbergen. UniFi kan zelf niet naar het verleden reizen. Even later zie ik hoe Max in deze grot een lichtgevende staf en een armband met laserstraal gebruikt om stenen mee te laseren. Hij heeft deze moderne technologieën uit zijn eigen tijdperk meegenomen. De stenen lijken door UniFi te zijn geplaatst om Max tegen te werken. De grot lijkt steeds donkerder te worden en er zijn vijanden in de buurt. Max verbergt zich in het gras en gaat stealth te werk. Het moge duidelijk zijn dat de gameplay divers is en er ook veel gekeken is naar Assassin’s Creed, maar dat dit juist positief uitpakt.

Uiteindelijk keert Max terug uit de grot en krijg ik een scene te zien waarin Eleazar’s oom, Baruch, verdwenen is. Eleazar lijkt zelf niets van hem te herinneren, en Max gaat op onderzoek uit. Het blijkt dat zijn recente geheugen door UniFi is gewist. Zodra oom Baruch is gevonden, keren ze naar het huis van Petrus, waar ze Jezus aantreffen. Het verhaal gaat dat oom Baruch ooit onderdeel was van de Sicarii. Dit is een groep Joodse sluipmoordenaars die tegen de Romeinse bezetting vochten. Maar sinds hij een ongeluk heeft gehad, kan hij niet meer lopen en maakt hij geen deel meer uit van de groep. Echter wordt oom Baruch in de laatste scene door Jezus genezen en worden zijn zonden vergeven, waarna hij weer kan lopen. Het is mooi om te zien hoe dit hoofdstuk eindigt, en ik ben dan ook benieuwd naar het eindresultaat van de game.

De ontwikkelaar vertelt me verder dat je in Gate Zero historische locaties in het oude Judea en Galilea bezoekt, zoals het oude Jeruzalem, Kafarnaüm, de Olijfberg en de Hof van Getsemane. Ook ontmoet je verschillende personen uit de Bijbel, waaronder de vier evangelisten Matteüs, Marcus, Lucas en Johannes. Gate Zero wordt een open wereld game met hoofd- en zijmissies. Je kunt missies op verschillende manieren spelen, zoals stealth, actievol of verhaalgedreven. In de missies moet je ontsnappen, lokale bewoners helpen, tegen kwaadaardige entiteiten vechten en raadsels oplossen om een eeuwenoud geheim te ontrafelen. De tijdmachine van Max is kapot en hij moet deze repareren om te kunnen terugkeren naar zijn eigen tijdperk, waar hij de waarheid aan de mensen moet onthullen om uiteindelijk het UniFi-regime omver te werpen.

Gate Zero draait op Unreal Engine 5, en de ontwikkelaar geeft aan dat het een triple-A-historisch avontuur moet worden dat vergelijkbaar is met Indiana Jones and the Great Circle, Uncharted en Assassin’s Creed. Bovendien bestaat het team uit ontwikkelaars die hebben gewerkt aan Red Dead Redemption, Grand Theft Auto en ManEater. Verder werd me verteld dat Gate Zero al een half miljoen volgers heeft en via Kickstarter 6 miljoen aan crowdfunding heeft opgehaald. Na de hands-off sessie op gamescom ben ik alleen nog maar enthousiaster geworden over Gate Zero. Wat mij betreft is dit de Assassin’s Creed-game die wel daadwerkelijk terugkeert naar de basis.

Gate Zero brengt de Bijbel tot leven en weet een spannend avontuur neer te zetten, waarin het beklimmen van gebouwen, glijden, slingeren en sluipen door gebieden belangrijke gameplayelementen vormen. De wereld en het achtergrondverhaal over het tijdreizen heeft veel weg van Assassin’s Creed, maar dat belooft veel goeds. Gate Zero draait natuurlijk om het verhaal, en dat dit de eerste volwaardige game is die het verhaal van Jezus Christus vertelt, is bijzonder. Grafisch steekt Gate Zero ook erg goed in elkaar, en ondanks dat de beelden die ik te zien kreeg een early build zijn, lijkt de game al in een vergevorderd stadium van ontwikkeling te zijn. Het is nu nog wachten op een releasedatum, en hopelijk krijgen we later in 2026 meer van de game te zien. Of je nu gelovig bent of niet, ook oud-Assassin’s Creed-fans gaan zeker een goede tijd tegemoet met deze game.