Jaren geleden voordat de eindversie van Deliver Us The Moon werd uitgebracht, spraken wij meerdere keren met KeokeN Interactive. Bekijk hier onder andere onze interviews met KeokeN Interactive op Indigo, Firstlook Festival en Indievelopment terug.

One small step for man

Het destijds door Kickstarter gefinancierde Deliver Us The Moon heeft de afgelopen jaren na release redelijk wat aandacht gekregen door menig streamer en content creator. Ook een aantal andere mediawebsites gaven aandacht aan de game, maar met Deliver Us Mars gaat KeokeN Interactive een stap verder. Dit deel is niet via Kickstarter gefinancierd. En voor het uitgeven van Deliver Us Mars hebben ze een nieuwe uitgever ingeschakeld, namelijk het Britse Frontier Foundry. De onlangs verschenen story trailer toont aan dat Deliver Us Mars meer richt op het verhaal en dat er meer dialoog aanwezig is dan in Deliver Us The Moon. Na afloop van onze speelsessie spraken we met Raynor Arkenbout, Narrative Director bij KeokeN Interactive. Het volledige video-interview is onderaan deze preview terug te bekijken.

One giant leap for mankind

De grote stap die KeokeN Interactive ditmaal zet is misschien wel de stap naar motion-capture voor de cutscenes. Waar de personage(s) in Deliver Us The Moon via de computer zijn uitgewerkt, is voor Deliver Us Mars een motion-capture studio gebruikt om echte acteur(s) in Deliver Us Mars te verwerken. De acteurs die een rol spelen in Deliver Us Mars zijn Ellise Chappel als Kathy Johanson en Neil Newbon als Isaac Johanson. Arkenbout zegt: “In de vorige game vertelden wij een verhaal van iets dat in de geschiedenis was gebeurd. Dat deden we natuurlijk omdat wij de mogelijkheden nog niet hadden om fully motion-captured scenes te doen of om zoveel voice-over te doen met personages die om ons heen zitten. Nu hebben we dat wel kunnen doen. Dat ons hoofdpersonage Kathy Johanson, daar actief zelf een verhaal meemaakt, terwijl ze door die kolonie gaat. Je bent er nu bij, terwijl het verhaal afspeelt samen met haar en haar crewmembers. Ik denk dat dat een heel groot verschil maakt en een veel sterker verhaal creëert.”

Platformen en berg beklimmen

De gamescom demo duurt 45 minuten, waarvan wij 30 minuten hebben gespeeld. Tijdens dit half uur leerden we een aantal belangrijke mechanics van Deliver Us Mars kennen, waaronder puzzelen, platformen en berg beklimmen. Zo heeft de ontwikkelaar veel tijd besteed aan het klimsysteem. Dit komt in Deliver Us Mars zelfs beter uit de verf dan in grote games zoals Shadow of the Tomb Raider, waarin je simpelweg de linkerstick moest bewegen om te klimmen en af en toe de A-knop moest indrukken. We spelen de demo met een Xbox-controller waarbij we beide sticks en de twee triggers gebruiken om een gedeelte van een berg te beklimmen. Het doel is om naar beneden te gaan, maar omdat we ons op een bepaalde hoogte bevinden, kunnen we niet in een keer naar beneden springen. Een berg beklimmen doe je door eerst beide triggers tegelijk in te drukken. Waarna je een van de triggers loslaat en je de hand van het personage met de linkerstick een bepaalde richting op beweegt. Door vervolgens de losgelaten trigger weer in te drukken en de andere trigger los te laten verplaats je het personage over de berg. De rechterstick is bedoeld om de camera te draaien zodat je ziet waar de berg eindigt. Je moet echt gefocust zijn op het berg beklimmen wil je niet een enkele keer naar beneden vallen. Alhoewel dat soms sneller werkt. Door beide triggers tijdelijk los te laten en 1-2 seconden later weer in te drukken raak je namelijk versneld beneden.

“Je moet echt gefocust zijn op het berg beklimmen wil je niet een enkele keer naar beneden vallen”

Puzzels en zandstormen

Waar je in Deliver Us The Moon speelde als Isaac Johanson, speel je in Deliver Us Mars als zijn dochter genaamd Kathy Johanson. Tien jaar na de gebeurtenissen uit de Fortuna-missie van Deliver Us The Moon gaat Kathy Johanson voor een missie naar Mars. Het is een direct vervolg waarin Kathy op zoek gaat naar haar vader. Gedurende de game dien je diverse puzzels op te lossen en door middel van platformelementen naar een volgende locatie af te reizen. De gebieden zijn groter dan in het vorige deel en zien er indrukwekkend uit. De ontwikkelaar omschrijft Deliver Us Mars als een atmosferische sci-fi avonturengame met astronauten ervaring. De missie van de demo heet Herschel Quarry en is het eerste hoofdstuk dat zich op Mars afspeelt. Kathy is met haar ruimteschip gecrasht op Mars en haar doel is om een voertuig te vinden om haar crewleden te zoeken. De missie begint in een groot gebied op Mars waar je in de verte kunt kijken. We moeten onszelf via bergen verplaatsen om beneden te geraken. Eenmaal beneden betreden we een ruimte waar we een puzzel moeten oplossen. Het is de bedoeling om een straal aan te sluiten door deze de juiste kant op te richten. Zodat we een computer kunnen gebruiken die nodig is om een antenne de juiste kant op te sturen voor een signaal. Nadat we dit hebben opgelost lopen we naar buiten. Een zandstorm is op komst en we stappen een lift in. Net voordat we boven zijn, komen we vast te zitten in de lift. De lift begint te shaken en het liftdeurtje gaat ineens open. We beklimmen nog een stukje van de berg terwijl de zandstorm om ons heen waait. Uiteindelijk belanden we boven en springen we via het dak van de lift naar het volgende platform, waarna we zien hoe de lift achter ons naar beneden valt.

Valleien en Mars rovers

Voordat we aan de slag gingen met de demo kregen we een tien minuten durende presentatie waarin de ontwikkelaar aangaf dat gameplay mechanics in Deliver Us Mars een skill curve met zich meebrengen. De gameplay is zo ontworpen dat je de mechanics eerst moet leren om vervolgens onder de knie te krijgen. Deliver Us Mars gaat onder andere gebieden bevatten bestaande uit diverse ijsachtige valleien, het aan boord zijn van een ruimteschip, en een locatie op Aarde. Gameplayelementen in de volledige game zijn onder andere duiken, zweven zonder zwaartekracht en rondrijden over Mars met Mars rovers.

Geüpgrade gameplay

De ontwikkelaar laat onder andere weten dat ze voor het uitbrengen van Deliver Us Mars hebben gekozen voor het Britse Frontier Foundry als uitgever. En dat Frontier Foundry hen meer ruimte heeft gegeven om ‘de ambitie die ze hebben nog meer te laten groeien’. “Deliver Us Mars gaat denk ik in ieder opzicht een stapje verder dan Deliver Us The Moon. Dat komt omdat wij nu meer mogelijkheden hebben om dat te gaan doen.” Zegt Arkenbout. Hij vervolgt “Deliver Us The Moon was heel cool. We hebben daar alles mee gedaan wat we konden. Maar omdat wij nu met Frontier Foundry werken, hebben zij ons de ruimte gegeven om de ambitie die we hebben nog meer te laten groeien. En ik denk dat je dat terugziet aan alles in de game.” Ook de gameplay heeft stappen vooruit gemaakt, meldt Arkenbout aan ons. “We wisten dat dat in Deliver Us The Moon vrij licht was dus dat wilden we nu meer vlees geven. Het platformen dat nu in onze games zit, het puzzelen wat je ook kan terugzien in de video’s die wij nu uitgeven, is veel diepgaander en heeft veel meer om het lijf.”

Concurrentie met andere games?

De komende maanden staan een aantal games op de planning die in het ruimte-genre of horror-genre afspelen, of in sommige gevallen in beide genres. Wij vroegen ons af waarin Deliver Us Mars zich onderscheidt vergeleken met andere aankomende ruimte games. Volgens de ontwikkelaar is die onderscheiding te zien in de exploration, en de puzzel- en platformelementen van Deliver Us Mars. “Ik denk dat Dead Space, The Callisto Protocol, Scorn en zelfs een Starfield veel meer richting een andere type gameplay gaan. Wij blijven heel erg combat free en zijn een spel dat nog steeds gaat over exploration, puzzelen en platformen. Dus ik denk dat wij daarin heel erg ons eigen ding blijven doen en vooral dat wij heel erg naratief gedreven zijn. Het blijft een dramaspel boven alles. Ik denk dat wij een eigen, unieke hoek hebben in het ruimtevaart-genre op dit moment.”

Voorlopige conclusie

Deliver Us Mars wist ons aardig te verassen tijdens onze half uur durende gameplay sessie met de game op gamescom 2022. Het Nederlandse KeokeN Interactive wist met Deliver Us The Moon al een one small step for man af te leveren, maar zet met Deliver Us Mars een giant leap for mankind neer. Het berg beklimmen is erg goed uitgewerkt, evenals de grote omgeving waar de demo zich afspeelt. Het puzzelen en platformen gaat voor afwisseling in gameplay zorgen en qua verhaal zet de ontwikkelaar grote stappen door onder andere motion-captured cutscenes aan Deliver Us Mars toe te voegen. We zijn dan ook benieuwd hoe het eindresultaat gaat zijn. Dit gaan we volgend jaar februari meemaken als Deliver Us Mars uitkomt en wellicht dat we voor de release nog meer te zien krijgen over de game.

Het volledige interview dat wij met KeokeN Interactive hadden is hieronder te zien. Watch our English interview about Deliver Us Mars here.

Deliver Us Mars verschijnt op 2 februari 2023 voor Xbox One, Xbox Series, PS4, PS5 en PC.